把棉纖維加工成為棉紗、棉線的紡紗工藝過(guò)程。這一工藝過(guò)程也適用于紡制棉型化纖紗、中長(zhǎng)纖維紗以及棉與其他纖維混紡紗等。棉織物服用性能產(chǎn)好,價(jià)格低廉,且棉紡工序比較簡(jiǎn)單,所以在紡織工業(yè)中占首要地位。
紡紗最初用手工,后來(lái)逐漸應(yīng)用簡(jiǎn)單工具,如紡專、紡車(chē)。1758年出現(xiàn)羅拉式翼錠細(xì)紗機(jī),1770年又出現(xiàn)珍妮細(xì)紗機(jī),1774年創(chuàng)造出三滾筒梳理機(jī),1779年發(fā)明了走錠細(xì)紗機(jī),約在18世紀(jì)末葉,才有了并條機(jī)和粗紗機(jī)。棉紡工程的機(jī)械化是先從細(xì)紗機(jī)開(kāi)始的,所以細(xì)紗機(jī)有時(shí)也稱紡紗機(jī)。而細(xì)紗以前的工序,統(tǒng)稱為前紡,包括開(kāi)清棉、梳棉、并條、粗梳、粗紗等,依原棉的纖維長(zhǎng)度,含雜和成紗品質(zhì)要求等組成不同的前紡工藝;前紡加工之前,必須先進(jìn)行原料選配。細(xì)紗以后的加工,有絡(luò)筒、并紗、拈線、搖絞等。